
Grand film sur la disparition d’un enfant, façon Faute d’amour, ou mĂ©lodrame sirupeux sur un deuil impossible – l’hĂ©roĂ¯ne ne travaille pas pour rien dans une boutique de souvenirs ? Les avis tranchĂ©s s’opposent pour Ă©valuer ce film que les producteurs prĂ©sentent comme l’un des favoris des Golden Globes – argument marketing fragile si l’on n’est pas de ceux pour qui un prix, virtuel ou non, donne du prix. Voici donc ce que nous inspira Three Billboards outside Ebbing, Missouri rĂ©alisĂ© par Martin McDonagh.

L’histoire
Mildred Hayes (Frances McDormand) enrage car le viol et l’assassinat de sa fille restent impunis. Elle dĂ©cide de profiter de trois panneaux publicitaires, Ă l’entrĂ©e de la ville, pour interpeler le chef des flics, Bill Willoughby (Woody Harrelson). Les pressions s’accumulent contre cette initiative, d’autant que le policier numĂ©ro un se meurt d’un cancer. Inflexible mais blessĂ©e par les brimades de l’adjoint au chef, Jason Dixon, jouĂ© par Sam Rockwell, et par son ex-mari interprĂ©tĂ© par John Hawkes, Mildred file un mauvais coton, jusqu’à mettre le feu au poste de police… et partir se venger d’un innocent avec Jason, qui a lui-mĂªme mal agi avant de se repentir. Iront-ils jusqu’au bout de leur projet, et sinon quoi ?
Le film
Le projet joue sur les contrastes. Entre de grands paysages et la petitesse d’une ville Ă©touffante. Entre une affaire sordide et des vellĂ©itĂ©s de pastilles drĂ´lichonnes, qu’incarne le personnage pathĂ©tique de la mère du flic violent. Entre la volontĂ© d’une hĂ©roĂ¯ne et la vanitĂ© de son espĂ©rance. Entre la simplicitĂ© du dĂ©roulement et les dissonances entraĂ®nĂ©es par des ellipses temporelles (prolepse et analepse). Entre les personnages stĂ©rĂ©otypĂ©s (la bonne mère tĂªtue, le mĂ©chant ex, le good cop vs le bad cop, la nouvelle nana Ă©cervelĂ©e, etc.) et… et rien, tant Martin McDonagh tient Ă ce que les acteurs jouent des monolithes, non des Ăªtres de chair Ă©volutifs ou fluents. La camĂ©ra oscille donc entre champ-contrechamp banal, plans larges rendant hommage au dĂ©cor naturel et plans serrĂ©s pour mimer la pression qui se resserre sur le personnage et le fait, parfois, exploser.
Le scĂ©nario, sĂ©rieux et sans fantaisie, exploite posĂ©ment les ingrĂ©dients liminaires (le scandale dans une petite ville), montrant comment nous nous construisons autour d’élĂ©ments qui nous cristallisent, nous sĂ©dimentent et nous contraignent Ă jouer le personnage que nous nous sommes inventĂ©s. L’exception constituĂ©e par le flic violent transformĂ© par la lettre posthume de son ancien patron et par sa semi-crĂ©mation, est plus liĂ©e Ă l’envie d’ouvrir une fin ouverte et positive qu’à une originalitĂ© dans un ocĂ©an de platitudes plus souvent sucrĂ©es que corrosives – ah ! le pauvre Red Welby (Caleb Landry Jones) se retrouvant par hasard dans la mĂªme chambre d’hĂ´pital que son bourreau et lui servant un verre de jus d’orange, comme c’est Ă©mouvant !

Les amateurs de radicalitĂ© passeront donc leur chemin, tant le portrait de la topique Mère courage, capable de presque tout pour sa famille, s’échoue en chemin (l’engrenage dans lequel elle semble engagĂ©e se dissout sur le happy end final, dissipant ainsi le fumet prometteur de tragĂ©die). Ce choix de dĂ©samorcer systĂ©matiquement, après quelques soubresauts, les minuteurs pourtant fixĂ©s sur les bombes humaines – ha, ha, je parle en parabole, moi aussi – serait, n’en doutons pas, moins escagassant si une horripilante musique doucereuse (Carter Burwell) ne souillait pas l’image par sa mollesse digne d’un sycophante mollichon. AnnoncĂ© par un tube fredonnĂ© par la Fleming, le style contemplatif de la partition additionnelle la fige dans un fond de sauce hĂ©rissant et jamais capable de nous emporter comme pouvait le faire, dans une veine pas si Ă©loignĂ©e, Pat Metheny dĂ©corant A map of the World en 2000. Ajoutons que le sous-titrage est honteux, Ă la hauteur de la traduction du titre, pourtant joli en anglais et tellement rĂ©ducteur en VF. Mais voilĂ , dans l’Hexagone, on ne casse plus les couilles, on enquiquine ; et, de raccourcis approximatifs en euphĂ©mismes inappropriĂ©s, ces petites lignes blanches frisottant le faux sens Ă plusieurs reprises ne cessent de rajouter du sucrĂ© Ă©cÅ“urant dans un film qui n’en demandait pas tant.
La conclusion
Three Billboards semble soucieux de mĂ©nager la chèvre (rage devant une police inefficace, mĂªme si c’est pas sa faute) et le chou (surtout pas d’éloge de la vengeance perso). Les meilleurs moments rejoignent l’animal et le lĂ©gume, par exemple quand le rĂ©alisateur tente de mettre en scène les conflits de petit lieu clos sur lui-mĂªme ; mais les personnages clichĂ©s, tel Abercrombie (Clarke Peters en vieux flic sage, ersatz de Morgan Freeman) et l’excessif souci de lisibilitĂ© du propos font plutĂ´t pencher la balance annoncĂ©e au dĂ©but du cĂ´tĂ© du mĂ©lodrame sirupeux, oĂ¹ le suicide par balle se mĂ©taphorise par la noyade d’un nounours. L’image lĂ©chĂ©e ou habilement salie dĂ©ploie ainsi un film digne, pas inintĂ©ressant, pas vraiment ennuyeux malgrĂ© des cucuteries Ă©vitables (le revival platissime de la dernière scène avec la fistonne vivante), mais pas non plus, Ă notre goĂ»t, assez crĂ©atif ou vigoureux pour rendre justice d’un pitch prometteur (une femme, seule et dĂ©cidĂ©e, contre un village et un crime parfait).




















