Fabien Chouraki

Après une première partie de récital secouante,

• où les harmonies ultratonales de Denis Bédard se frottaient aux surgissements indomptés d’Éric Lebrun,
• où l’écriture élégiaque d’André Caplet défiait l’énergie sciemment virtuose de Thierry Escaich, et
  
• où le swing harmonique de Naji Hakim succédait à l’inclination pour la méditation d’Olivier Messiaen,

se poursuit le programme échafaudé par SaxOrgue, soit les trois saxophones de Fabien Chouraki (soprano, alto et ténor) à l’orgue Louis Debierre de Saint-Lambert de Vaugirard, la tribune toujours en reconstruction d’Olivier Dekeister.

Enjott Schneider propose au saxophone de se pavaner au gré de variations sur un thème de Luis de Milán, vihueliste du seizième siècle comme chacun sait. Après quelques transcriptions, voici donc une œuvre conçue pour saxophone alto (ou cor anglais) et orgue – une version substituant un ensemble de saxophones à l’orgue existe. D’entrée, le soliste est invité à imiter le cri du paon (« pfaauu », selon la partition), bientôt suivi par l’orgue manualiter. Après ce prélude, le thème se déploie, partagé entre orgue et soliste. Enjott Schneider veille à associer les deux instruments dans le partage du lead, l’orgue étant en sus chargé de poser des harmonies oscillant entre seizièmismes assumés et modernismes intéressants. Les interprètes rendent aussi raison de breaks fréquents, permettant la bascule entre variations. Une partie centrale, plus mystérieuse, permet à la musique de s’extraire de problématiques dansantes ou rythmiques en laissant voire lissant le temps comme en suspension. Le retour du cri du paon laisse imaginer un finale en écho au thème matriciel. Le compositeur le fait habilement attendre avant de le concéder du bout de la plume, via une fin déceptive que l’on imagine comme un pied-de-nez aux paons qui nous entourent et que nous sommes a minima quelquefois.
Après un « Mystère du Rosaire », voici la Sonatine opus 51 d’Éric Lebrun. Créée par les interprètes, la pièce de 6′ s’articule en trois mouvements. « Furtif » dessine un duo travaillant les échos plus que les confrontations. Des traits brefs ou cycliques se succèdent et s’irritent, incitant même l’orgue à envoyer du décibel avant que le motif liminaire n’apaise cette brusque envolée. « Instant », auquel le titre de l’album fait sans doute pour partie référence, s’ouvre calmement sur les ondulations de l’orgue. Le sax esquisse une proposition mélodique dont les cinq premières notes et le climat évoquent la Première gymnopédie d’Erik Satie. La répartition des rôles entre un accompagnateur et un soliste se trouble çà d’un soudain bouillonnement partagé. Cependant, le retour du thème « satiste » a tôt fait d’effacer cette folie qui ne paraît pas correspondre au tempérament artistique du compositeur ! Pour autant, le bref Finale ne lésine pas sur les traits et joue finement sur les multiples couleurs celées dans l’orgue comme dans l’âme des humains à peu près presque fréquentables. La fin soudaine pourra être imaginée comme une allusion à la brièveté inexplicable voire à la finitude imprévisible de la vie humaine. L’ensemble, narratif et condensé, ne cherche jamais à séduire de façon aguichante mais, en usant avec art des richesses recelées dans le duo orgue et saxophone, capte l’attention de l’auditeur et ouvre des perspectives d’écriture – ce qui est souvent plus palpitant que de les épuiser.

C’est en randonneur revendiqué qu’Olivier Dekeister se propose de nous peindre des Paysages. Sur un fond d’orgue, un saxophone mélancolique paraît s’ébrouer avant de se lancer à l’assaut du chemin sur un rythme ternaire. La route peut paraître lancinante, à en croire le souffleur auquel le compositeur laisse toute sa place, à deux respirations près ; toutefois, l’énergie ternaire électrise bientôt de nouveau la progression, la parcourt, la booste. Entre sursauts qui ragaillardissent et répétitions des gestes mécaniques (la meilleure façon d’marcher consiste quand même à mettre un pied d’vant l’autre et de r’commancer), le duo se dirige fatalement vers une fin joyeuse que, grand seigneur, l’organiste-compositeur délègue au détaché et à la vitalité digitale de Fabrice Chouraki.
Er Voraerion (Les marins) de Christopher Gibert, organiste et surtout chef de chœur, est un diptyque – ne pas se fier aux indications fournies par le disque, qui inverse les deux mouvements, le premier est bien gravé avant le second ! L’introduction rythmique et grave de l’orgue prépare à l’énoncé du thème par le saxophone. Le compositeur brode autour de la musique – popularisée par Alan Stivell – habillant un poème de Yann-Ber Kalloc’h sur la dure vie des marins qui affrontent la peur, le danger et la lassitude grâce à la bienveillance de sainte Anne qui calme les vents (pas toujours) et à la foi en Dieu qui donne de la force (parfois). Sur des accords sourds et inquiétants, la liberté du saxophone s’enrichit bientôt d’un contrechant en boucle de son partenaire, à la main droite puis à la main gauche. De brefs duos à la tierce ne permettent pas à la narration de s’évader longtemps loin de la fatalité harassante des laboureurs de la mer. On n’échappe pas souvent à son destin… Pourtant, le second mouvement s’ouvre sur l’esquisse d’une tempête qui peut aussi être conçue comme l’inextinguible puissance de la vitalité. Sur le groove de l’orgue, parfois rehaussé d’un jeu soliste, le saxophone s’amuse à entremêler des bribes pouvant former un air populaire. Olivier Dekeister, appuyé sur une pédale solide, participe de cet éloge du rythme dont la progression finale vers les aigus et le fortissimo, pour attendue qu’elle soit, fait son effet.

Candidat malheureux au conseil d’administration de la SACEM (sa candidature est en une sur son site au moment où ces lignes sont rédigées, d’où la précision…), Denis Levaillant est l’un des grands noms de la musique savante revendiquant son accessibilité. Son slogan : « Une musique d’aujourd’hui pour tous. » Le projet pourrait sentir son Richard Clayderman, mais il oppose une posture claire (assumer de penser à la fois

• la créativité,
• l’art,
• l’artisanat et
• la réception de l’œuvre)

à une autre radicalité affirmant que seul le compositeur compte, avec une conséquence déviante : plus sa musique semble inécoutable, plus son génie est censé irradier. L’opposition entre ces deux pôles est factice, comme la plupart des dichotomies, mais elle a sans doute alimenté la réflexion ayant conduit à ce récital. En effet, il n’est pas anodin de terminer le disque sur une pièce de Denis Levaillant, marquant ainsi le souhait de combiner des langages variés tout en rassurant l’auditeur par le recours à des musiques volontiers consonantes « même si c’est de la musique souvent récente ».
Le Sixième chant d’amour, dédié « à Marilou » et issu des Quatre chants d’amour profane pour piano solo, a été adapté pour piano et saxophone en 2015 « à la demande de Kurt Lueders, pour une création avec Jean-Michel Goury”. La version pour orgue et saxophone, datée de 2016, s’ouvre en Si bémol mineur, sur une mélodie du sax soprano doublée théoriquement par l’orgue – à l’oreille, il semble qu’Olivier Dekeister préserve cet unisson pour le finale. Sur des fonds doux, la grosse Bête égrène des accords paisiblement, ainsi que l’exige l’indication de tempo (Adagio, 66 à la noire, vitesse respectée par les interprètes).

• Des sautes de registre du saxophone,
• de brèves ruptures et
• une partie centrale plus profuse en notes pour l’accompagnateur

conduisent à l’inévitable reprise de la partie A, distillant une mélancolie sucrée que la dernière note tenue par le saxophone prolonge dans un fade-out maîtrisé.

En conclusion, voilà un disque qui allie trois qualités :

• un programme rarement (parfois jamais !) ouï,
• un souci qualitatif d’accessibilité et de variété,
• et une interprétation de très haut niveau… même si l’orgue n’est pas souvent audible.

Point de soli pour compléter le programme, les artistes ayant assez de matériau en duo pour ne pas se soucier de briller individuellement. De fait, SaxOrgue cherche

• moins à éblouir de manière extravertie qu’à attiser la curiosité intérieure,
• moins à bouleverser qu’à varier les plaisirs,
• moins à subjuguer qu’à convaincre de l’intérêt de son association.

Si l’on regrette l’absence d’une œuvre-phare qui déjouerait le risque d’une impression de catalogue en rayonnant sur les autres pièces, on se laisse séduire devant ce vitrail bigarré présentant non pas une vision mais plusieurs visions des possibilités d’un duo entre saxophone et orgue qui farfouillerait dans la musique savante des 130 dernières années. Le résultat n’est pas tellurique, exceptionnel, fracassant : il est stimulant et plaisant. C’est moins spectaculaire, certes, et cependant pas forcément moins agréable pour le mélomane attentif !

Pour écouter le disque avec un son YouTube, c’est là.
Pour acheter le disque, c’est ici.
Pour assister au prochain concert parisien du duo, c’est le 16 août à 15 h 30,
en la chapelle des Spiritains (30 rue Lhomond, Paris 5).

Ne nous laissons point berner. L’originalité du présent disque ne réside pas dans l’association entre orgue et saxophone, désormais bien installée dans l’univers musical qui, jadis, donnait l’impression aux organistes de conter fleurette à la friponnerie et aux saxophonistes de s’immiscer dans un monde à eux interdit. Les exemples rappelant la banalité de ce type de duo sont nombreux – citons-en quelques-uns. Avec son épouse, Pierre-Marie Bonafos a su associer virtuosité classique et inventivité savante du jazzman et arrangeur roué qu’il est – des concerts à la Madeleine ont, entre autres, salué la parution de leurs disques. Domenico Severin a lui aussi esquissé tantôt un pas dans cette direction en compagnie de la Caribéenne Roselyne Quémin lors d’une mémorable doublette concert – captation à Basse-Terre. Daniel Kientzy, le plus radical des saxophonistes français donc sans doute du monde, prépare une série de créations venues de l’Est où l’orgue se fraiera un chemin entre ses sept saxophones (au moins). Au Québec, Sophie Poulin de Courval et Jacques Boucher ont exploré, entre autres, des perspectives autochtones alliant chanson et musique savante avec le même attelage. On le subodore à travers ces quatre exemples, ce n’est donc pas l’alliance entre orgue et sax qui garantit un projet original et frétillant, mais le répertoire spécifique et l’orientation artistique proposés par les artistes.
Sur ce plan, ne nous laissons point berner non plus par la première de couverture du disque, qui associe à une jolie photo une titraille bâclée – le texte d’introduction en deuxième de couv’ est assez croquignolesque aussi – pouvant laisser craindre un produit aussi médiocre que le titre choisi. Or, la proposition apportée par Fabien Chouraki et Olivier Dekeister, sponsorisée par le ministère de la Culture, le Centre national de la musique et Henri Selmer, est à la fois de très haut niveau et d’une grande exigence musicale, exclusivement centrée sur un répertoire des vingtième et vingt-et-unième siècles.

L’heure un quart de musique s’ouvre sur la Première sonate de Denis Bédard. L’Invention en Sol – mais ne rechignant pas devant la modulation – s’enroule sur un motif roboratif bientôt absorbé dans un segment plus paisible. Celui-ci assume la répartition entre un sax alto soliste – que la prise de son de Luc Fourneau rend hélas presque solitaire par moments – et un orgue accompagnateur prenant sagement un p’tit solo après son complice. La partie A revient ragaillardir tout ça, permettant même à l’orgue de dégainer des jeux plus puissants. Les amateurs d’une musique située entre conceptuelle et expérimentale éviteront de poursuivre l’aventure Bédard avec le deuxième mouvement, une Barcarolle en mi mineur où l’opposition rythmique entre la main droite et le sax fait mouche. L’orgue lance ensuite le sax sur une nouvelle piste, où le dialogue paisible se poursuit entre jeu solo et soliste. La sonorité chaude et réverbérée de Fabien Chouraki accompagne joliment l’auditeur dans cette structure ABA interprétée avec la sérénité qui sied. Une Humoresque en Sol débaroule avec une tonicité motorique prise avec franchise et nuances par les complices. Alors que le saxophone s’essaye au lyrisme, la main droite de l’orgue en arrière-plan ne se calme pas avant le mitan du mouvement où il lui revient de relancer le soliste. Justes synchronisations, tempo audacieux et souci de musiquer au-delà du pétillement des notes achèvent de convaincre que commencer le disque sur une musique simple – pour l’auditeur – et joliment troussée était une belle idée !
Première transcription du programme, Impression d’automne d’André Caplet date de 1905 pour sa version originale. Les ondulants de l’orgue lancent le balancement sur lequel se greffe le saxophone. La pédale joue une sorte de glas, puissant et terrible. Le motif liminaire, autour duquel échangent sax et main droite, se brouille quand le propos semble se hâter puis se figer dans une contemplation triste. L’attention se porte alors sur les harmonies acidulées dont André Caplet raffolait. Le retour de la partie A enserre l’affaire dans une retenue dont on est heureux d’avoir suçoté la belle amertume jusqu’à l’infinie note finale.

Du grand organiste Éric Lebrun, SaxOrgue choisit, sous le titre de Ricercare, d’adapter « la cinquième pièce des Vingt mystères du Rosaire » opus 10, originellement pour violon et orgue. Le background ? « Il s’agit d’une évocation poétique de Jésus, enfant, perdu puis retrouvé dans le Temple de Jérusalem. » Le langage musical, jusqu’ici tout mignon, se cabre d’un seul coup d’un seul. Le sax se cherche, l’orgue le cherche itou. Il suit des motifs dessinés par le soliste sans parvenir à se calquer sur lui, sinon en se tapissant dans l’ombre. Fabrice Chouraki semble s’en goberger sur tous les registres, poursuivi de loin par claviers et pédalier.

• Suspensions du discours,
• changements d’atmosphère,
• travail sur l’apport narratif des tenues apaisées versus la cavalcade initiale

organisent un extrait dont l’esthétique relance l’intérêt de l’auditeur.
Transcription au carré, la Louange à l’éternité de Jésus d’Olivier Messiaen adapte l’adaptation d’une pièce pour six ondes Martenot, « Oraison »… même si le livret cafouille à ce sujet, tant dans l’intitulé que dans la présentation mêlant texte du compositeur et ajouts personnels. L’oraison est extraite de Fête des belles eaux, créée lors de l’Exposition universelle de 1937 et remixée pour violoncelle et piano, y a pas de petit profit, dans le Quatuor pour la fin des temps. Comme les précédentes, cette transcription ne semble pas signée. Sur une rythmique obstinée – mais non perpétuelle – de l’orgue se déploie le lamento du sax. Les amateurs de composition oscillant entre stabilité étale et tensions culminant dans un crescendo raisonnable suivi d’un piano subito y vibreront ; en dépit du souffle impressionnant de Fabien Chouraki, les autres supputeront plutôt qu’il s’agit d’une respiration ménagée dans le récital tant, hors contexte, ce Lento solennel paraît, osons le blasphème, longuet. Curiosité vécue souvent devant des tronçonnages de mouvement de symphonies pour orgue, dont l’extraction gomme l’intérêt qu’ils avaient quand ils étaient associés aux autres mouvements avec lesquels ils formaient un seul et même corps…

Organiste vedette devenu compositeur vedette, Thierry Escaich signait une redoutable Tanz-Fantaisie pour la finale d’un concours de trompette allemand. Écrite pour piano et trompette en 1997, l’œuvre a été transcrite pour orgue et trompette en 2000. La voici arrangée pour sax et orgue. Une introduction inquiète oppose les mystères sonores du soliste à la rythmicité de l’orgue. Au tiers-temps, le rythme agite le sax itou, lequel hésite néanmoins sur la conduite à tenir. L’orgue, précis, tente de l’émoustiller, y parvient un temps, donc essaye d’en rajouter une couche.

• Le détaché du soliste,
• son travail sur la conduite du son et
• la qualité de l’accompagnement d’Olivier Dekeister

ne convainquent certes pas de la nécessité de la transposition au saxophone mais, pour qui fait abstraction de l’original, ne manque ni de charme, ni de peps, ni de brio. Ils remettent en avant l’intérêt d’un duo orgue et saxophone qui est, certes, d’interpréter des pièces originellement dédiées à une telle association mais qui est aussi d’offrir un large panel de pièces écrites pour des ensembles très différents, des sextuors d’ondes au binôme trompette-piano.
Dans les choix de pièces d’origine comme dans les options de style privilégiées, les duettistes semblent apprécier davantage les tête-à-queue que les chapelles. Ne leur parlez pas de monochromes, ils hachurent, colorient, déchirent, refont, empêchant le mélomane de se contenter d’une forme d’harmonie, d’un genre de musique plus ou moins contemporaine, bref, d’un seul kif redondant à souhait. Pour preuve, les deux pistes suivantes conduisent l’auditeur sur la piste de Naji Hakim, organiste rebelle et compositeur apprécié worldwide. De Our Lady’s Ministrel, SaxOrgue retient les parties instrumentales censées encadrer trois mélodies pour soprano et orgue. Contrairement à ce qu’affirme le livret, les Prélude et Danse ne sont pas destinées au duo sax et orgue mais au duo clarinette en Bb et orgue (la pièce a été créée par Regula Schneider, clarinettiste également soprano jazzy). Oublions cet étrange raccourci du livret, et profitons du Prélude en Mi bémol. Le mouvement déploie une excellente harmonisation aux tonalités jazzy autour d’un Salve Regina qu’il enveloppe dans une sorte de valse hypnotique pour musical. L’interprétation fait le choix de la rigueur qui rend, par contraste, la science d’écriture épicée et presque souriante de Naji Hakim, même si l’absence des trois chants consubstantiels au projet empêche de comprendre pleinement le sens des harmonies que ces mouvements prolongent, creusent et modifient avec gourmandise. La Danse en Fa s’ouvre, elle, sur des accents quasi brésiliens.

• La justesse des aigus très clarinettiques (?),
• la chaleur des médiums,
• la registration pertinente (discrète mais assez fournie pour affleurer à bon droit) d’un orgue en grande forme,
• la restitution des rythmes dont maintes partitions de Naji Hakim font grand cas,
• les effets d’écho entre les partenaires,
• l’interprétation mélancolique à souhait de la valse centrale et le retour vibrionnant du premier motif

achèvent de séduire et de donner désir de découvrir les directions que prendra la fin du récital. Ce sera chose faite dans une prochaine notule !

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À suivre !